Un equipo de astrónomos del Instituto de Ciencias Astronómicas, de la Tierra y del Espacio (ICATE) ha desarrollado un innovador método para detectar estrellas compañeras débiles en sistemas binarios, incluso cuando su luz es prácticamente imperceptible.
Muchas estrellas en nuestra galaxia no están solas: forman parte de sistemas binarios, donde dos estrellas orbitan un centro de masa común. Sin embargo, en la mayoría de los casos, solo una de ellas es visible en los espectros obtenidos con telescopios, mientras que la otra queda oculta en el ruido. Identificar a estas compañeras invisibles es crucial para comprender la formación y evolución de los sistemas estelares.
El nuevo método, presentado en dos estudios publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, permite detectar estas estrellas ocultas analizando pequeñas variaciones en el espectro de la estrella principal. Los investigadores desarrollaron una técnica que reconstruye la señal de la estrella secundaria y permite estimar su masa y temperatura efectiva. Aplicando este método a distintos tipos de sistemas binarios, lograron identificar compañeras estelares que contribuyen con menos del 1% de la luz total del sistema.
Como parte de esta investigación, los científicos desarrollaron BiSpeD, una herramienta de código abierto en Python que facilita la aplicación de esta técnica. Probada con observaciones de alta precisión del instrumento HARPS, la herramienta permitió detectar cinco estrellas de muy baja masa (entre 0.16 y 0.3 masas solares).
Estos resultados abren nuevas posibilidades en el estudio de sistemas binarios, concretamente para el estudio estadístico de la relación de masas en las binarias y para el estudio de las estrellas de baja masa o de objetos subestelares. Permite además estudiar binarias con compañeras compactas y binarias formadas por una estrella gigante y una enana. Conocer estos objetos es clave para comprender la evolución estelar y la formación de planetas.
BiSpeD: Binary Spectral Disentangling applied to binary low-mass star searches
Detection of faint secondary companions in spectroscopic binaries
